Annoncé pour la toute première fois lors du Summer Game Fest 2025, The Expanse Osiris Reborn a immédiatement touché la corde sensible des amateurs de RPG narratifs. D’une part, il a revendiqué des influences prestigieuses dans le domaine comme la trilogie Mass Effect originale et Baldur’s Gate 3. D’autre part, il se base sur un univers dit « Hard SF » bien établi par des livres et une excellente série d’adaptation. Un cocktail on ne peut plus alléchant qui, en attendant une version complète l’année prochaine, aura droit à une bêta fermée ce 22 avril 2026, qu’on a eu l’opportunité de tester en avant-première, afin de partager avec vous nos premières impressions à son sujet.
Parler de bêta fermée pour un RPG exclusivement solo est d’ailleurs assez curieux, alors qu’on aurait plutôt tendance à appeler ce genre de dispositif une démo. Il convient par ailleurs de noter que The Expanse Osiris Reborn prévoit de sortir dans le courant du printemps 2027, soit dans plus ou moins un an. Le titre d’Owlcat Games est donc encore largement en développement, et ce qu’on voit dans ce premier aperçu, d’ailleurs très court puisqu’on peut faire le tour en un peu moins de deux heures, pourrait encore être amené à beaucoup changer d’ici à sa version définitive. Voyons donc ensemble si cela vaut le coup de faire l’acquisition du pack Miller ou de l’édition Collector du jeu pour accéder à cette ébauche précoce du titre, ou s’il vaut mieux attendre sa sortie l’année prochaine.
Arrivée précoce dans la station The Expanse Osiris Reborn pour une première inspection
Si on peut s’attendre dans le jeu complet à une création de personnage en bonne et due forme, on voit d’entrée que la bêta fermée de The Expanse Osiris Reborn n’est pas totalement représentative du produit final. Nous ne pouvons que choisir entre les classes « Soldat » et « Hacker » et si notre protagoniste est d’origine terrienne ou ceinturienne, deux factions radicalement différentes de cet univers. De plus, ce premier aperçu du titre d’Owlcat Games ne nous permet pas d’en découvrir le prologue, mais ce qui se passe directement après. C’est ainsi que, en compagnie de ce qu’on nous présente comme notre sœur, nous arrivons dans une station spatiale à bord d’un vaisseau volé après une opération qui a visiblement très mal tourné. On va donc sciemment passer notre tour sur l’analyse de l’histoire du jeu, étant donné qu’il nous manque beaucoup d’éléments pour établir un premier avis constructif sur le sujet.
On peut ceci dit saluer l’écriture fine bien connue du studio car, même sans avoir vécu l’épreuve de notre personnage, ou si on est un pur profane de l’univers dont il s’inspire, The Expanse Osiris Reborn arrive directement à nous inclure et nous happer dans son ambiance « Hard SF » assez unique, où la plupart des équipements, installations et technologies de cette représentation spatiale du futur trouvent autant que possible une justification scientifique. Il ne faudra donc pas s’attendre à des pouvoirs biotiques mystiques comme dans Mass Effect. Même les phénomènes les plus étranges trouvent en principe une explication rationnelle. De même, on a majoritairement affaire ici à des êtres humains, divisés en trois « factions » que sont la Terre, Mars et la Ceinture.
En qualité de RPG narratif centré sur nos choix, on surveillait donc The Expanse Osiris Reborn au tournant à ce niveau. Malheureusement, à part deux ou trois dialogues dans la bêta fermée, il faudra repasser plus tard sur cet élément central du jeu pour s’en faire un avis plus concret. On peut toutefois relever ici une influence évidente du système de dialogue de Mass Effect, avec globalement la possibilité de répondre de manière positive, neutre, négative, ou demander des renseignements à ses interlocuteurs. Sur le papier, on s’éloigne donc de discussions avec des montagnes de texte à la Baldur’s Gate 3 ou comme dans les précédents jeux d’Owlcat Games (Wrath of the Righteous ou Warhammer 40,000 Rogue Trader, comme exemples plus récents). Pour le meilleur ou pour le pire, il faudra voir dans la version finale pour le découvrir.
En parlant de changement radical par rapport aux habitudes de son studio, The Expanse Osiris Reborn est son premier jeu qui se départit d’une caméra en vue isométrique, pour la passer cette fois à la troisième personne, comme dans un Mass Effect. Bien qu’il soit question d’une bêta fermée, qui pourrait donc ne pas fidèlement représenter le produit final, on sent justement qu’il s’agit-là d’un banc d’essai pour les développeurs. Malgré un moteur moderne, on a relevé une certaine rigidité dans les mouvements et les animations faciales des personnages. Les décors et effets de lumière s’avèrent en revanche globalement bien réussis et nous immergent efficacement dans l’ambiance.
Du gameplay qui pousse peut-être l’hommage à Mass Effect un peu trop loin
Après quelques minutes de jeu pour prendre nos marques, explorer la station et discuter avec ses occupants, la bêta fermée de The Expanse Osiris Reborn nous plonge davantage dans le cœur de l’action. La faction propriétaire du vaisseau que notre personnage a volé entre alors en scène, et clairement pas avec des intentions pacifiques, prête à tout détruire sur son passage pour nous mettre la main dessus. L’occasion donc de mettre à l’épreuve le gameplay des combats du jeu, qui, une fois encore, vont définitivement rappeler quelques souvenirs aux adeptes de Mass Effect, de manière peut-être un peu trop appuyée.
Schématiquement, les phases d’action de The Expanse Osiris Reborn impliquent de se cacher derrière un couvert et tirer sur ses opposants, utiliser nos compétences et équipements, ou donner des ordres à nos coéquipiers pour utiliser leurs propres capacités uniques. Si les sensations sont dans l’ensemble bonnes, une telle manière d’appréhender les combats apparaît aujourd’hui quelque peu archaïque ou désuète. Il n’est cependant pas impossible que les choses évoluent et gagnent en complexité avec des personnages de plus haut niveau ou face à des adversaires plus avancés.
Compte tenu de la durée très limitée de la bêta fermée, difficile encore de se rendre pleinement compte du potentiel du jeu à ce niveau. À noter cependant que, en explorant scrupuleusement la station, on a pu trouver de nouvelles armes et capacités à équiper à notre personnage et son compagnon, comme un lanceur de grenades, ou des objets passifs permettant de renforcer certaines capacités propres à notre classe.
La dimension Action-RPG de The Expanse Osiris Reborn passe aussi par un système de montée en niveau une fois de plus assez traditionnel, avec des points à distribuer dans des caractéristiques générales comme la Force ou la Persuasion, et d’autres spécifiques à la profession de notre personnage, comme par exemple dans le cas d’un Hacker la possibilité de pirater des coffres et serrures (ce qui prend d’ailleurs de manière quasi identique la forme du mini-jeu de hacking dans Mass Effect 2). Enfin, on a pu brièvement apercevoir un système d’amélioration de nos armes, à nouveau relativement classique, avec un arbre à choix multiples, qui demande divers composants à récupérer en explorant le monde ou en fouillant nos ennemis vaincus.
RPG spatial oblige, la tentative de fuite de notre équipage va fatalement nous amener à sortir de la station et à se battre dans l’espace. Il s’agit d’un autre point qu’on attendait au tournant à propos de The Expanse Osiris Reborn, Owlcat Games ayant expliqué vouloir rendre la chose la plus crédible possible. D’un point de vue purement graphique et sonore, le jeu nous immerge une fois encore très efficacement dans ces passages à vide, où tout ce qu’on entend est ce qui se passe dans le casque de notre personnage. Au niveau de la prise en main en revanche, il semble malheureusement qu’il y ait très peu de différence par rapport aux phases en intérieur.
On a donc encore droit à des déplacements très rigides et des combats de couvert en couvert assez convenus. À l’exception d’un moment scripté où notre personnage décolle les pieds du sol, il n’est par exemple pas possible de mettre à profit l’absence de gravité et de notion de « haut » ou de « bas » pour exploiter le terrain et prendre de court nos adversaires.
On attend The Expanse Osiris Reborn… avec l’excitation de se perdre dans un nouveau RPG spatial prometteur, mais aussi avec quelques réserves
Avec ce trop bref aperçu que nous propose la bêta fermée de The Expanse Osiris Reborn, on ressort de l’expérience avec un ressenti partagé entre le plaisir, voire l’excitation, de s’immerger dans un nouveau RPG spatial crédible à l’écriture fine et à l’histoire centrée sur nos choix ; et une certaine déception au niveau d’un gameplay que l’on taxait déjà de rigide à l’époque de Mass Effect… il y a près de vingt ans. Ceci étant dit, Owlcat Games ne prévoit de sortir son jeu que dans un an, et beaucoup de choses peuvent donc encore changer sur un tel laps de temps. On surveille ainsi ce titre avec un enthousiasme prudent, mais un intérêt malgré tout définitivement piqué.